インテルは、プロセス技術に関する興味深い発表を行い、2025年以降を見据えた同社のイノベーション・ロードマップについて一連の興味深い内容を明らかにしました。

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同社はこれを、デバイスや材料を原子レベルで加工する「オングストローム時代」の到来と位置づけているが、実際のところどうなのだろうか。

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まず、1オングストローム（1Å）が0.1nmに相当する単位であることから、シリコン原子の大きさは1.92Åであることがわかる。インテルは、「インテル20A」と呼ぶ新しいプロセスノードを規定しており、これは20Åの限界寸法に基づくものである。つまり、20Aプロセスでは、20Åのレイヤーに含まれるシリコン原子は11個までとなる。このように、Intelの言う「原子レベル」は、単なる誇大表現ではなく、本当に業界をリードするものであることは明らかだ。

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インテルは、オングストローム時代を実現する2つの新技術を発表した。2011年以来の新しいトランジスタ・アーキテクチャであるRibbonFETと、「業界初」の新しい裏面電力供給方式であるとするPowerViaです。

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インテルの新しい20Aプロセス・ノードの一部であるRibbonFETは、インテルが実装したゲート・オール・アラウンド・トランジスターです。この技術により、トランジスタのスイッチング速度が向上し、マルチフィンと同等の駆動電流を達成しながらも、フットプリントが小さくなっています。

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PowerViaは、ウェーハ前面での電源配線の必要性をなくし、信号配線を最適化することで、信号伝送を最適化するとともに、ドループやノイズの低減を実現します。

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その構想は大胆だが、「オングストローム時代」に複雑な3次元構造を製造することは、決して簡単なことではないだろう。原子レベルの蒸着（ALD）と原子レベルのエッチング（ALE）という、減法的および加法的な原子レベルのプロセスに大きく依存することになるのである。

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ALDやALEを安定的に成功させるためには、高度な計測が不可欠です。このような理由から、私たちはAtonarpのAstonプラットフォームを開発し、ファブ向けにリアルタイムのin-situ計測機能を提供します。Astonシステムは、ALEとALDのプロセスを観察・制御し、このレベルの高度な製造精度を達成するのに理想的です。

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インテルによると、20Aは2024年に立ち上がる見込みで、これは半導体工場の複雑な世界では、まさに目前です。オングストローム時代がどのように展開されるのか、そしてそのビジョンを現実のものにするために高度な計測が重要な役割を果たすことを期待しています。